¿Existieron realmente los aztecas?
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En la vastedad de la historia precolombina de América, encontramos una de las civilizaciones más fascinantes: los aztecas. Esta civilización alcanzó su apogeo en el siglo XV, con la grandiosa Tenochtitlan como joya de su esplendor. No obstante, al explorar quiénes son los aztecas realmente, encontramos una complejidad lingüística y cultural que ha perdurado a través del tiempo.
Actividad de comprensión: ¿Existieron realmente los aztecas?
Quiénes son los aztecas
Los aztecas eran una civilización mesoamericana originaria de Aztlán (o lugar de las garzas). Su imperio, ubicado en el altiplano central de México, alcanzó su apogeo en el siglo XV, con la magnífica ciudad de Tenochtitlán como su corazón.
Los aztecas fueron conocidos por su avanzado sistema de agricultura, su impresionante arquitectura y su compleja estructura social.
En la actualidad, sabemos que su imperio fue fundado por un grupo de nómadas conocidos como los mexicas, quienes eventualmente se asentaron en la región y dieron origen a la grandiosa civilización azteca.
Quiénes son los mexicas
Los mexicas eran una combinación de tribus nómadas que migró desde el noroeste de México hacia el valle de México en el siglo XIII para establecerse y construir su propia sociedad.
Esta búsqueda estuvo guiada por la mitología mexica, específicamente por Huitzilopochtli, dios principal de la guerra y patrón de los mexicas.
Según la leyenda, debían establecerse en la tierra prometida, donde encontraran un águila devorando una serpiente posada en un nopal como el noto emblema de la bandera de México en la actualidad.
En 1325, esta visión se hizo realidad con la fundación de la ciudad de Tenochtitlan. Años después, se convirtieron en una de las civilizaciones más influyentes de Mesoamérica, estableciendo una red de comercio, adquiriendo conocimientos en astronomía, y desarrollando prácticas religiosas y rituales sofisticados.
Los mexicas compartían similitudes culturales con otras tribus que hablaban la lengua náhuatl, pero se distinguieron por su habilidad para establecer alianzas y su estrategia militar.
¿Mexicas o Aztecas?
Entonces, ¿de dónde vienen los aztecas? ¿Quiénes eran los mexicas?
Los mexicas llamaban a su ciudad y a su imperio “Tenochtitlan” y se referían a sí mismos como “mexicas”. La confusión entre aztecas y mexicas persiste hasta hoy, pero es esencial comprender que los mexicas son la tribu que fundó y lideró la civilización azteca.
A pesar de la popularidad del término “aztecas”, hay una preferencia por utilizar “mexicas” al hablar de los indígenas que fundaron la ciudad de México-Tenochtitlan. Esta elección se basa en la idea de que el término “azteca” puede ser una generalización inexacta.
En realidad, “azteca” es el término correcto para referirse a las personas que dejaron Aztlán, y “mexica” es el término para describir a esas mismas personas que (junto con otros grupos étnicos como los xochimilcas, tlaxcaltecas, tepanecas, entre otros) fundaron en 1325 la ciudad de Tenochtitlan.
Entonces, llamar “aztecas” a los mexicas puede olvidar el hecho que los aztecas abandonaron esa identidad, cuando al fundar Tenochtitlan su divinidad Huitzilopochtli (también conocida como Mexi) les proclamó “mexica”.
En este sentido, la preferencia por “mexicas” resalta la identidad específica de aquellos indígenas que, tras la conquista y la independencia, contribuyeron a dar forma al México que conocemos hoy.
Por qué llamamos aztecas a los mexicas
La denominación actual de “aztecas” ha sido debatida entre especialistas. Una de las teorías conocidas se popularizó durante el periodo colonial, cuando los conquistadores españoles llegaron a América. Hernán Cortés y sus hombres adoptaron el término “aztecas” para referirse a los habitantes del imperio mesoamericano.
Este nombre, sin embargo, no era el que los mexicas usaban para describirse a sí mismos. Otra idea detrás de la denominación “aztecas” en lugar de “mexicas” revela un interesante giro lingüístico y cultural que se desarrolló a lo largo del tiempo, especialmente a partir del siglo XVIII.
Contrario a lo que podría pensarse, la designación “aztecas” no surgió de inmediato después de la conquista española, sino que fue introducida por historiadores anglosajones varios siglos después.
Se cree que se comenzó a emplear el término “aztecas” para referirse a los mexicas para diferenciar a los mexicas de los mexicanos en general, ya fueran indígenas o no. El término “mexica” podía prestarse a ambigüedades y confusiones, mientras que “azteca” resultaba más claro y específico.
Con el tiempo, este término fue adoptado por historiadores hispanohablantes y, eventualmente, se arraigó en la cultura popular, incluso entre los propios mexicanos.
Entonces, los aztecas y mexicas existieron, incluso contemporáneamente.
Los aztecas eran una tribu de Aztlán que migró con otras tribus para fundar Tenochtitlan. Esta civilización fue guiada por Huitzilopochtli (o Mexi), proclamándose a sí mismos como los mexicas y creando la gran civilización azteca que conocemos hoy.
Sin duda, en la actualidad, el término “azteca” es el más usado, aunque no sea usado precisamente, y es el nombre adoptado comúnmente por el pueblo mexicano para referirse a los mexicas.
Actividad de comprensión: ¿Existieron realmente los aztecas?